Le coupé Volvo P1800, qu’il soit S ou pas, il commence à avoir l’habitude de v’nir poser ses roues sur DLEDMV. En même temps, quand on voit ses lignes… Si ce n’est que celui que je vous ai trouvé, il se la pète. On lui a viré le toit pour en faire un cabriolet. Aussi rare que beau, son histoire valait l’coup que j’vous la raconte…
Vous connaissez Stanley Lazarus ? Moi non plus. Enfin, j’avais jamais entendu parler de lui avant de tomber sur ce magnifique Volvo P1800 S Cabriolet. En tout cas les amateurs de voitures du côté de Long Island connaissaient ce nom puisqu’après la deuxième guerre mondiale, Stanley Lazarus y a ouvert un garage spécialisé dans la vente de voitures anglaises et une concession Volvo.
Mais voilà, au début des années 60, il voit débarquer tout juste en face de chez lui une concession qui réunit toutes les marques anglaises. Forcément, les clients adeptes de roadster britanniques finissent par déserter et il ne lui reste plus que Volvo pour essayer de faire tourner la boutique.
Loin de baisser les bras, il rebaptise son garage Volvoville et sachant que le constructeur suédois ne proposera pas de cabriolet, il décide de couper à la scie le toit d’un coupé Volvo P1800 S d’occasion. Et force est de reconnaitre que le look était au rendez vous… mais plus la rigidité. La voiture est devenue une tromblon qui se tord dans tous les sens et est juste inconduisible.
Une fois de plus, Stanley Lazarus n’abandonne pas. Il déshabille la voiture et la renforce en y soudant dans plaques d’acier dans tous les coins. C’est tout aussi grotesque que de découper le toit à la scie… mais ça fonctionne. Le cabriolet retrouve une rigidité correcte.
En parallèle, il se rapproche de Forean Kustom Upholestry à Huntington, une entreprise spécialisée dans la fabrication sur mesure de capotes pour les bateaux. La voiture reçoit alors un toit en toile avant de partir chez International Auto Painting, un carrossier réputé qui va alors se charger de reprendre la copie pour la rendre cohérente avant de réaliser un kit complet pour officialiser la transformation du coupé en cabriolet.
Vendu 1000 $ (sachant qu’un coupé neuf coutait 3695 $) le kit ne pouvait acheté que si la voiture venait de chez Volvoville. Si le client avait acheté sa Volvo P1800 ailleurs, il fallait qu’il en rachète une à Stanley Lazarus pour pouvoir s’offrir le kit qui allait la faire passer en cabriolet.
Mais l’histoire allait traverser pour arriver aux oreilles du constructeur. Chez Volvo on appréciait pas trop de voir un concessionnaire transformer ses voitures, au risque de mettre en péril l’image sécuritaire si cher au constructeur suédois. Ainsi, toutes les voitures modifiées se virent refusées d’être prises en garantie. On ira même jusqu’à mandater secrètement Harold Radford (le créateur de la DB5 Shooting Brake) afin d’étudier une P1800 Cabriolet officielle. Mais le projet sera finalement abandonné en cours de route. Pour ne rien arranger, la Volvo P1800 Volvoville allait inspirer certains carrossiers amateurs qui se mirent à découper eux aussi des coupé pour y greffer des capotes de Karmann cab.
Bref, l’histoire va durer de 63 à 66, période pendant laquelle Stanley Lazarus proposera son kit Volvoville pour P1800. Vue qu’il s’agissait d’une transformation officieuse, aucun chiffre de production sont disponible même s’il se murmure qu’une trentaine de P1800 Volvovolle auraient vu le jour.
Celle que je vous ai trouvée a fini sa carrière en Grèce. Cette P1800 S de 65 a conservé son 4 cylindres 1.8 l avec 115 ch qui filent aux roues arrière via une boite 4 manuelle avec overdrive. Elle a été restaurée et en y étant, a reçu 4 jantes à rayons Borrani. L’habitacle est d’origine, tendu de cuir beige, et équipé d’un volant trois branches Grant, de jauges Smiths, de la radio Volvo et même d’une clim.
La ligne de la P1800 fait partie des plus belles réussites des 60’s. La passer en cabriolet ne gâche rien… mais n’ajoute rien non plus ! Il permet juste de cruiser pépouze et c’est surement là ce qu’on attend de ce genre d’auto. Au moins ça change des engins de circuit, des restomod, des swap en V8 ou du airride !
