Un jour j’ai dit qu’en sport auto, on ne retient que les vainqueurs… j’avais pas faux. Mais j’aurais du rajouter que ça dépend aussi de la discipline. Ca marche surtout pour la F1 et le WRC, car pour le reste, c’est une autre messe ! Si je vous dis Greg Pickett ? Non ? Alors on va utiliser sa Corvette de 67 pour faire les présentations…

Mr Trans-Am

Greg Pickett a vu le jour en 1947 à Santa Monica en Californie. En 1975, il enfile le casque et la combi pour la première fois pour ne les poser que 45 ans plus tard en 2020 où, après 193 départ et du haut de ses 73 ans, il accroche au passage le titre Trans-Am West Coast en signant 5 victoires durant la saison. Le Trans-Am fut son terrain de jeu favori… il y fait ses débuts en 75 sur le circuit de Road America où il termine 5ème. 3 ans plus tard, il remporte le titre en Classe II puis finira 2ème du championnat en 80 et 84. Greg va vite devenir Mr Trans-Am, ce qui ne l’empêchera pas d’aller faire quelques piges en endurance, notamment en ALMS au sein de son propre team, le Muscle Milk Pickett Racing où il va engager et piloter des LMP1 et LMP2.

Pickett Racing

Si Greg a participé à sa 1ère course en tant que pilote en 75, il a commencé sa carrière dans le sport auto 3 ans plus tôt avec cette Corvette. Quand elle sort d’usine en 67, c’est pour rejoindre le garage du Dr Bill Green. A l’époque, elle arbore une robe jaune Sunfire. Mais voilà, il a fallu que Bill croise la route de Greg. Ces deux passionnés de sport auto, vont alors modifier la ‘Vette et s’associer pour lancer dès 72 le Pickett Racing afin de faire rouler la voiture en SCCA A-Production avant de l’engager en IMSA et en Trans-Am avec cette magnifique livrée bleue #7 jusqu’en 1976 avant de la vendre. Aux mains de son nouveau proprio – un certain Stan Laskin – elle remporte le SCCA Region A-Production en 78.

427ci de 766 ch !

La voiture a été entièrement restaurée en 2002. Esthétiquement, les pare-chocs sont aux abonnés absents et une lèvre a poussé à l’avant. Afin de gratter quelques kilos, les vitres fixes sont en polycarbonate. Le capot bombé de type Corvette C3 L88 est là pour camoufler le gros V8 427ci (7.0 l). Il a été reconstruit par RPM Engine Development de Tempe, en Arizona. Et ils n’ont pas fait semblant. Culasse alu, pistons forgés, soupapes titane, passage en carter sec, refroidissement optimisé, gros carbu Braswell 850, allumage électronique et on termine avec deux collecteur avec lignes inox qui débouchent en side pipe. Tout ça, ça veut dire 766 ch bien énervés qui filent aux gommes arrière via une boite 4 manuelle Jerico avec embrayage renforcé et différentiel Tom’s. Un radia d’huile se charge de les maintenir à température.

Pour qu’ça tienne…

Histoire de ne pas tirer tout droit au premier virage, les trains roulants sont indépendants. L’avant est maintenant en double triangulation. L’arrière, est passé en multibras avec lames de ressorts transversales. Les 4 amortos réglables sont signés Koni. Le freinage a été upgradé avec des étriers deux pistons pour mordre des disques rainurés. Un jeu de American Racing Torq Thrust D II de 15 pouces chaussées en Hoosier TD de 25,5×10 et de 27,5×11 se charge de remplir les ailes et de négocier avec l’asphalte pour trouver le grip.

Cockpit

Afin de dompter la bête, le pilote se glisse dans un cockpit vidé La tôle a été peinte en vert avant qu’un arceau cage de vienne renforcer l’ensemble. On y retrouve le tableau de bord d’origine mais surtout un baquet avec harnais Simspon, un extincteur automatique, un renfort de plancher en alu côté conducteur, un volant alu cerclé de bois sur moyeu snap-off et une instrumentation Autometer. La boite à gants cache le boitier de gestion et l’allumage MSD ainsi qu’un enregistreur de données AiM.

Pas prête de s’arrêter !

A l’image de son célèbre pilote, cette Corvette a eu une carrière tout aussi chargée. Elle a couru de 72 jusqu’à 88 avant de reprendre du service en 2003 une fois sa restauration terminée. Depuis elle enchaine à nouveau les courses historiques sur la côte ouest américaine en HMSA, SVRA, VARA et HSR West… et elle, elle n’a pas encore pris sa retraite !

© Raybestos8 via BaT