Alors que le groupe Rover est à deux doigts de la ruine, et qu’on attend comme le messie des hypothétiques investisseurs chinois avec des mallettes remplies de cash, du côté de chez MG, on continue d’y croire. A tel point que la marque va sortir, en pleine déroute financière, le modèle le plus excitant de son histoire, la MG XPower SV-R… On en parle ?

Un nom de piles !

Et là l’gars il répond : « Non, on s’en tamponne de ton histoire »… Bah, va bien y en avoir un ou deux qui vont me la faire. Il n’empêche que la MG XPower SV-R, au delà d’avoir un nom qui irait bien à des piles, elle mérite bien son petit moment de gloire sur DLEDMV. Surtout que sa naissance s’est faite dans la tourmente, les larmes, les cris mais qu’elle a quand même réussi à voir le jour.

Une Qvale Mangusta…

En même temps, pour développer la XPower SV-R, les ingénieurs de MG ne sont pas partis d’une feuille blanche. Pour cela il faut remonter dans les 90’s avec un certaine Qvale Mangusta, dont je vous ai déjà (presque) tout expliqué (Eh, il est sympa quand même !).

MG Mangusta ?!

Alors que chez Qvale on a fini par baisser les bras face à l’échec de la Mangusta, et alors qu’on croyait l’histoire bel et bien finie, v’là que le groupe Rover-MG décide de racheter Qvale et avec elle, le projet Mangusta. La stratégie du constructeur anglais est simple; pour survivre il faut séduire des investisseurs. Pour cela, il faut quand même leur vendre du rêve, d’où l’idée de montrer l’étendue du potentiel des ingénieurs de chez MG en sortant une sportive performante et excitante. De plus, même si le marché américain est particulier, si la recette est bien faite et que la voiture séduit, il peut aussi rapidement se transformer en succès et attirer lesdits financiers qui voudraient alors profiter de cette réussite ! Bon, tout ça c’est d’la théorie, mais chez Rover-MG, on y croit.

Revue par MG

Sauf que pour pouvoir être vendue sur le sol américain, il faut une voiture homologuée… et une homologation ça coute cher. D’où l’idée du rachat de Qvale. La base est déjà prête, elle ne demande qu’à évoluer pour recevoir la « MG Touch » mais surtout, la voiture était déjà commercialisée aux USA, ce qui permet d’éviter toutes les différentes et lourdes démarches administratives. Y’a plus qu’à… Nous sommes en 2000 et les ingénieurs de MG vont alors se pencher sur la Mangusta. Le châssis va être revu et retravaillé (Même si il était plutôt bien né puisqu’imaginé et développé par un ancien de chez Williams F1). Esthétiquement, MG veut rompre avec le dessin originel mais surtout, envoyer une bonne claque dans la tronche de tous ceux qui la croiseront. Il faut que cette sportive se remarque et ne laisse personne indifférent. Je vous rappelle que derrière ça, l’objectif est d’une importance capitale… une question de vie ou de mort ! Au final, MG va envoyer un scud visuel, un engin au design que certains jugeront caricatural. Qu’on aime ou pas, la claque est là et bien là. Extensions d’ailes hypertrophiées reliées par des bas de caisse. Ailes avant aérées par des branchies peintes de couleurs différentes par rapport à celle de la voiture. En parlant d’aération, entre la calandre, le spoiler, le capot et les ailes, la MG XPower n’en manque pas. Le cul est paradoxalement sobre, 4 feux, 2 sorties d’échappement et un aileron XXL ! Seul son regard emprunté à la Punto 2 peut choquer… question de gout !

Dedans

Dans l’habitacle MG s’est contenté de reprendre celui de la Qvale tel qu’il était, en rhabillant le tableau de bord et la console centrale. Alcantara, cuir, volant Momo, la sellerie est réalisée à la demande et offre des solutions quasiment illimitées.

385 ch pour 1500 kg

Enfin bon, tout ça c’est bien, mais sur la route… est ce que la MG XPower SV-R édition tatane dans ta gueule est aussi impressionnante que son physique le laisserait imaginer ?! Quand on lève le gros capot, on tombe sur un V8 Ford… rien d’étonnant quand on sait que le constructeur de Détroit fournissait déjà le bloc de la MG ZT 260, en l’occurence le V8 4.6 l de la Mustang. Sauf que pour la XPower, le constructeur anglais préfère opter pour le 5.0 l qui développe 385 ch à 6000 trs et 51,8 mkg de couple à 4750 trs. Sauf que malgré son châssis en carbone, la XPower accuse quand même 1500 kg… Aujourd’hui ça ferait le job mais à l’époque, sa 1ère rivale était la Noble M12 GTO… et elle flirtait seulement avec les 1100 kg !

Pour pilote

De plus, les réglages du châssis et des trains roulants sont assez déroutants. Hyper rigide, la XPower sait être efficace et agile, mais ses réactions ne laissent aucune place à l’improvisation ou à l’erreur… Grosso modo, soit tu sais piloter, soit tu meurs ! Heureusement, le freinage Brembo est à la hauteur des prétentions de la bête. Enfin chez MG, on explique qu’on a atteint l’objectif ciblé. Un châssis anglais, un gros V8 américain, un comportement caractériel… oui l’ombre de la Cobra plane sur la XPower, si ce n’est que les ingénieurs ont juste oublié qu’on est plus dans les 60’s. Au début des années 2000, les clients de ce genre de caisse veulent du sport, mais ils veulent aussi du confort, des gadgets, quelques aides et n’ont pas forcément envie de se tuer au premier virage abordé en mode véner’ ! On peut considérer la MG XPower pure dans sa définition sportive, mais ceci est un autre débat… Surtout que les perfs ne la font pas sortir du lot avec un 0 à 100 en 5,1 secondes et une vmax de 280. De plus, lors de son essai dans Top Gear, le Stig réalisera un chrono équivalent à celui de la Viper SRT-10. Rien d’étonnant… jusqu’à ce qu’on apprenne que le roadster américain, l’a réalisé sous la pluie !

81 voitures vendues…

Vous pensez bien que malheureusement, la voiture ne rencontrera pas le succès escompté. Comme quoi la gueule, ça ne fait pas tout ! Surtout qu’en face, les Mercedes SLK et CLK AMG, BMW M3, Maserati 4200, Porsche 997…. en proposent autant, si ce n’est plus, pour moins cher car MG en demande 128.000 € le morceau. Seulement 81 clients iront jusqu’à signer un chèque. Enfin ils peuvent se rassurer aujourd’hui en se disant qu’à l’époque, ils ne savaient pas encore qu’ils achetaient un collector !

Voilà, c’est fini…

En 2005, la MG XPower SV-R ne changera rien au destin de Rover-MG. Les caisses sont vides, le groupe dépose le bilan. C’est à ce moment là que les Chinois de Nanjing Automobile Group vont débarquer. Stratégie économique car plutôt que de sauver la marque de son vivant, ils ont préféré la laisser mourrir pour se contenter de la racheter à moindre cout et en posséder les pleins pouvoirs. Depuis 2015, Rover est devenue Roewe et MG vend des caisses banales, dont le seul avantage est d’avoir permis la réouverture de l’usine de Longbridge. RIP !

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